Pourquoi passer un examen de la vue, même quand on voit bien
On peut très bien voir et avoir quand même un problème de santé oculaire. Voici ce qu'un examen complet peut repérer, souvent avant tout symptôme, et quand consulter.
Un examen de la vue ne sert pas seulement à vérifier votre prescription. L'optométriste y évalue aussi la santé de vos yeux, jusqu'à la rétine et au nerf optique. Plusieurs maladies, dont le glaucome, la rétinopathie diabétique et la dégénérescence maculaire, peuvent passer inaperçues au début. L'examen peut permettre de les repérer tôt, souvent avant que la vision change.
Pourquoi passer un examen de la vue si on voit bien?
Parce que bien voir et avoir des yeux en santé, ce n'est pas la même chose. Comme le souligne l'Association des optométristes du Québec (AOQ), « une vision 20/20 indique seulement l'acuité visuelle à une distance donnée ». À elle seule, elle ne permet pas de savoir si vos yeux sont en santé, et on peut voir 20/20 de loin tout en ayant de la difficulté à voir de près.
L'Association canadienne des optométristes (ACO) explique que les problèmes de santé oculaire ne donnent pas toujours de symptômes reconnaissables, et que les changements dans la structure de l'œil, souvent microscopiques, peuvent survenir bien avant que la vision baisse.
Selon un rapport Deloitte de 2021 réalisé notamment pour l'ACO, 75 % des cas de perte de vision peuvent être évités ou traités s'ils sont détectés tôt.
Quelles maladies peut-on détecter dans les yeux?
L'ACO cite plusieurs maladies oculaires que l'examen de la vue peut détecter, dont le glaucome, la cataracte, le décollement de la rétine et la dégénérescence maculaire. Voici ce que l'optométriste observe pour deux d'entre elles, qui peuvent évoluer sans symptôme au début.
Le glaucome
Le glaucome endommage le nerf optique, qui relie l'œil au cerveau. Dans sa forme à angle ouvert, il ne donne aucun signe d'alerte au début : selon l'American Academy of Ophthalmology (AAO), la moitié des personnes atteintes ne le savent pas. Les dommages sont permanents, mais des médicaments ou une chirurgie peuvent aider à en limiter la progression.
Pour le dépister, l'optométriste mesure la pression dans l'œil, examine le nerf optique, évalue la vision périphérique et peut prendre des images du nerf optique. La tomographie par cohérence optique (OCT) est un examen sans contact qui produit des images en coupe de la rétine et mesure l'épaisseur de ses couches, dont celle des fibres du nerf optique.
Le risque augmente notamment après 40 ans, en cas d'antécédents familiaux et chez les personnes d'origine africaine, hispanique ou asiatique. Notre page sur le dépistage du glaucome et l'imagerie OCT donne plus de détails.
La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA)
La DMLA touche la macula, la zone centrale de la rétine qui permet de voir les détails. C'est l'une des principales causes de perte de vision chez les 50 ans et plus, et bien des gens ne s'en rendent compte qu'une fois leur vision devenue très floue.
Pour la repérer, l'optométriste examine la rétine, souvent après avoir dilaté la pupille avec des gouttes. La grille d'Amsler, un quadrillage qui fait ressortir les zones floues ou déformées, et l'OCT peuvent compléter l'évaluation.
Un examen de la vue peut-il détecter le diabète ou l'hypertension?
Il peut en révéler des signes, parce que l'optométriste observe directement les petits vaisseaux sanguins au fond de l'œil.
Le diabète. De petits vaisseaux de la rétine qui laissent fuir du sang ou un liquide jaunâtre peuvent signaler une rétinopathie diabétique. L'AAO note que ces signes apparaissent parfois avant même que le diabète soit diagnostiqué.
Diabète Canada indique que la rétinopathie diabétique est la cause la plus fréquente de nouveaux cas de cécité légale chez les personnes en âge de travailler. L'organisme recommande un examen des yeux par un optométriste ou un ophtalmologiste dès le diagnostic d'un diabète de type 2, puis chaque année ou tous les deux ans s'il n'y a pas ou peu de rétinopathie.
L'hypertension. Des vaisseaux sanguins anormalement courbés ou tortueux, ou de petits saignements au fond de l'œil, peuvent signaler une pression artérielle élevée.
D'autres problèmes de santé. L'AOQ mentionne aussi des signes liés à la maladie de Parkinson ou à la sclérose en plaques, et l'ACO, des signes d'AVC, de maladies cardiovasculaires ou de troubles neurologiques.
Que vérifie l'optométriste pendant un examen complet?
D'après l'ACO, l'examen complet porte sur vos antécédents, la qualité de votre vision, la santé de l'extérieur et de l'intérieur de vos yeux, leur capacité à faire la mise au point, leurs mouvements, leur coordination et votre vision périphérique.
C'est ce qui le distingue d'un test de vue rapide ou d'un dépistage à l'école. Un appareil automatisé peut seulement estimer la puissance des verres, et ces tests ne suffisent pas pour vérifier la santé des yeux.
L'Ordre des optométristes du Québec précise aussi que l'optométriste peut traiter certaines affections de l'œil en première ligne et prescrire des médicaments, en collaboration avec un ophtalmologiste au besoin. Consultez notre page sur le rôle de l'optométriste.
Pourquoi examiner les yeux d'un enfant qui ne se plaint de rien?
Parce qu'un enfant ne sait pas toujours qu'il voit mal : il peut ne pas remarquer qu'un œil voit mieux que l'autre. Or l'amblyopie (l'« œil paresseux ») se traite plus efficacement avant l'âge de 7 ou 8 ans. Et selon l'ACO, un dépistage scolaire ne suffit pas.
Pour en savoir plus, consultez notre page sur l'examen de la vue des enfants.
À quel rythme faire examiner vos yeux?
À la clinique, nous recommandons un examen tous les deux ans pour les adultes et chaque année pour les enfants. À partir de 65 ans, l'ACO recommande plutôt un examen chaque année, ou selon l'avis de votre optométriste. L'AOQ ajoute que l'optométriste peut proposer un autre rythme si vous portez des verres de contact, si vous avez le diabète ou des antécédents familiaux de glaucome.
La RAMQ couvre l'examen de la vue des personnes assurées dans certaines situations, notamment : « Âgé de moins de 18 ans ou de 65 ans ou plus ». Pour ces âges, l'examen complet est couvert « 1 fois par année » (la page Services optométriques de la RAMQ décrit les autres situations admissibles).
La RAMQ énumère toutefois des services non couverts, dont la « Tomographie par cohérence optique » et la « Photo de rétine ou Optomap ».
Quand consulter un optométriste sans attendre?
Certains signes demandent une consultation rapide, sans attendre votre prochain examen :
- des éclairs lumineux qui apparaissent soudainement;
- beaucoup de nouveaux corps flottants d'un coup (points, lignes ou filaments en forme de toile d'araignée);
- une ombre dans votre vision périphérique, ou un voile gris qui couvre une partie de votre champ de vision;
- une baisse de vision soudaine, ou une tache aveugle qui apparaît tout à coup, dans un œil ou les deux;
- un œil rouge et très douloureux, surtout avec une vision brouillée, des halos colorés autour des lumières, un mal de tête ou des nausées.
D'après l'AAO, les éclairs, les nouveaux corps flottants et l'ombre ou le voile peuvent signaler un décollement de la rétine. Une baisse de vision soudaine peut venir d'un vaisseau bloqué dans la rétine, et un œil rouge et douloureux avec des halos, d'une crise de glaucome à angle fermé.
Un problème soudain comme une conjonctivite, une inflammation de la paupière ou un corps étranger dans l'œil mérite aussi une visite rapide. Selon la RAMQ, « l'examen d'urgence fait par l'optométriste est couvert pour toute personne assurée dans les cas d'affection subite de l'œil », mais le traitement et certains tests complémentaires restent à vos frais.
Votre prochain examen
Si votre dernier examen date de plus de deux ans, ou de plus d'un an pour un enfant ou une personne de 65 ans ou plus, c'est un bon moment pour en prévoir un. Notre page sur l'examen de la vue complet à Montréal explique le déroulement de la visite, la couverture de la RAMQ et la prise de rendez-vous.
Sources
- Examen visuel, Association des optométristes du Québec.
- L'examen oculovisuel, Association canadienne des optométristes.
- Recommended Frequency of the Comprehensive Eye Examination, énoncé de position de l'Association canadienne des optométristes (revu en juillet 2024, en anglais).
- Rapport de Deloitte sur le coût de la perte de vision (communiqué), Vaincre la cécité Canada (2021, en anglais).
- Understanding Glaucoma, American Academy of Ophthalmology (2026, en anglais).
- Understanding Macular Degeneration, American Academy of Ophthalmology (2025, en anglais).
- What Is Optical Coherence Tomography?, American Academy of Ophthalmology (2026, en anglais).
- 20 Surprising Health Problems an Eye Exam Can Catch, American Academy of Ophthalmology (2025, en anglais).
- Clinical Practice Guidelines, Chapter 30: Retinopathy, Diabète Canada (2018, en anglais).
- Questions fréquentes, grand public, Ordre des optométristes du Québec.
- Amblyopia: What Is Lazy Eye?, American Academy of Ophthalmology (2025, en anglais).
- Services optométriques, Régie de l'assurance maladie du Québec.
- Detached Retina, American Academy of Ophthalmology (2025, en anglais).
Cet article est informatif et ne remplace pas un examen de la vue.
