Yeux secs : pourquoi et comment traiter la sécheresse oculaire

La sécheresse oculaire, ou syndrome des yeux secs, est une maladie de la surface de l'œil : le film lacrymal, la mince couche de larmes qui la recouvre, devient instable. Le problème est souvent chronique, mais un traitement adapté à sa cause, pas seulement des gouttes, peut soulager les symptômes.

Quels sont les signes des yeux secs?

Les yeux secs causent souvent de la brûlure, une sensation de sable, de la rougeur et une vue embrouillée. Les signes possibles :

• des yeux qui brûlent, qui piquent ou qui « grattent »;
• une sensation de sable ou de corps étranger dans l'œil;
• des yeux rouges ou irrités;
• une vision embrouillée, surtout pendant la lecture;
• une sensibilité à la lumière;
• de l'inconfort avec les verres de contact;
• des yeux qui larmoient.

Selon l'Association canadienne des optométristes (ACO), des yeux qui coulent peuvent être des yeux secs : l'œil produit davantage de larmes par réflexe, pour compenser l'irritation.

Les yeux secs peuvent-ils rendre la vue floue?

Oui. Une vision embrouillée, surtout pendant la lecture, fait partie des symptômes décrits par l'American Academy of Ophthalmology.

À long terme, une sécheresse importante et chronique peut même laisser sur la cornée des cicatrices qui nuisent à la vision, selon l'ACO.

Qu'est-ce qui cause les yeux secs?

Deux mécanismes, souvent combinés, sont en cause : l'œil ne produit pas assez de larmes, ou les larmes s'évaporent trop vite. Selon le rapport TFOS DEWS II (2017), la sécheresse par évaporation vient le plus souvent d'un dysfonctionnement des glandes de Meibomius : ces petites glandes des paupières sécrètent alors trop peu d'huile pour limiter l'évaporation des larmes.

Selon l'American Academy of Ophthalmology et l'ACO, plusieurs facteurs augmentent le risque :

• L'âge et les hormones : la sécheresse devient plus fréquente avec l'âge et touche davantage les femmes, notamment après la ménopause.
• Certaines maladies : syndrome de Sjögren, polyarthrite rhumatoïde, lupus, maladies de la thyroïde, maladie de Parkinson et, probablement, diabète et rosacée, selon le rapport TFOS DEWS II (2017).
• Certains médicaments : antihistaminiques, antidépresseurs, contraceptifs oraux, diurétiques, bêtabloquants. N'arrêtez aucun médicament sans en parler au professionnel de la santé qui vous l'a prescrit.
• Les écrans : on cligne des yeux au moins deux fois moins souvent devant un écran (l'ACO parle d'environ 4 fois par minute au lieu de 17).
• L'environnement : vent, fumée de cigarette, pollution et air sec, comme celui des maisons chauffées l'hiver.
• Les verres de contact et la chirurgie réfractive, comme le LASIK.

Et les verres filtrants? Lisez notre article sur les lunettes anti-lumière bleue.

Est-ce grave d'avoir les yeux secs?

La sécheresse oculaire n'est habituellement pas une urgence, mais ce n'est pas un simple inconfort. Elle toucherait de 5 % à 50 % de la population selon les études, et le rapport TFOS DEWS II (2017) souligne son effet sur la vision, la qualité de vie et le travail. Elle complique aussi deux situations :

• Le port de verres de contact, plus inconfortable et associé à un risque accru d'infection, selon l'ACO.
• La préparation d'une chirurgie de la cataracte. Dans une étude, les mesures de la cornée servant à calculer la puissance de la lentille implantée variaient davantage quand les larmes étaient trop concentrées. Quatre des cinq auteurs avaient été rémunérés par le fabricant de l'appareil de mesure des larmes utilisé. Le résultat suggère de vérifier la surface de l'œil avant ces mesures.

Pourquoi les gouttes ne suffisent-elles pas toujours?

Les larmes artificielles lubrifient l'œil et peuvent soulager les symptômes, mais elles n'agissent pas sur toutes les causes : glandes de Meibomius qui fonctionnent mal, inflammation de la surface de l'œil, problème de paupières, médicament ou maladie générale.

Ce que l'optométriste évalue

L'optométriste vous pose des questions sur vos symptômes, vos médicaments, vos écrans et vos verres de contact, puis examine les paupières, la cornée et le film lacrymal à la lampe à fente, un type de microscope. Selon le cas, un colorant permet de repérer les zones abîmées de la surface de l'œil et de mesurer le temps que met le film lacrymal à se rompre après un clignement.

Au Québec, l'optométriste peut prescrire des médicaments pour traiter une affection de l'œil ou de ses annexes (paupières, voies lacrymales), dans le cadre des soins de première ligne, selon l'Ordre des optométristes du Québec.

Quels traitements existent pour les yeux secs?

Selon le rapport international TFOS DEWS III (2025), aucune approche unique ne convient à tout le monde : l'optométriste cherche ce qui cause la sécheresse chez vous (larmes, paupières, surface de l'œil) et choisit les traitements en conséquence, souvent plusieurs à la fois. L'ACO décrit ces options :

• Soins de base, généralement essayés en premier : larmes artificielles, gel ou onguent au coucher, compresses chaudes.
• Médicaments sur ordonnance qui réduisent l'inflammation de l'œil.
• Bouchons lacrymaux : de minuscules bouchons insérés dans le coin des paupières pour ralentir l'écoulement des larmes.
• Traitements offerts dans certaines cliniques : des appareils qui appliquent de la chaleur ou de la lumière pour cibler les glandes des paupières.

Ces appareils font partie des options plus récentes, mais les preuves varient d'un traitement à l'autre. Selon le rapport TFOS DEWS III, une revue Cochrane de 18 essais n'a pas montré d'amélioration concluante avec les bouchons lacrymaux, et de grandes études indépendantes à long terme restent nécessaires pour préciser l'effet de la lumière pulsée intense.

La sécheresse oculaire se guérit-elle?

Le plus souvent, non : c'est une maladie chronique qui nécessite des soins continus, selon l'ACO. Un traitement régulier peut toutefois atténuer les symptômes et améliorer la santé de l'œil.

Et les oméga-3?

Les résultats sont contradictoires. Dans l'étude DREAM (2018), 535 personnes ayant une sécheresse modérée à grave ont pris 3 000 mg d'oméga-3 par jour ou un placebo pendant un an : les oméga-3 n'ont pas été plus efficaces que le placebo.

Une revue Cochrane de 2019 évoque un rôle possible, avec des preuves incertaines et peu concordantes d'une étude à l'autre. Le rapport TFOS DEWS III (2025) conclut plutôt que l'ensemble des données suggère un effet bénéfique, mais que la source et la dose idéales restent à préciser. Parlez-en à un professionnel de la santé avant d'en acheter.

Que faire à la maison contre les yeux secs?

Ces gestes complètent les soins de votre optométriste :

• Des compresses chaudes sur les paupières fermées, puis un nettoyage doux à l'eau tiède avec une débarbouillette propre. La chaleur aide les glandes à libérer leur huile.
• Des pauses d'écran : l'ACO conseille, toutes les 20 minutes, de regarder à 20 pieds (6 mètres) ou plus pendant 20 secondes. Clignez aussi plus souvent.
• Un humidificateur pendant la saison de chauffage.
• Des lunettes de soleil enveloppantes les jours de vent.
• Un sommeil suffisant.

À éviter : l'air d'un ventilateur ou d'un séchoir à cheveux dirigé vers le visage, et la fumée de cigarette. Si vous portez des verres de contact, lisez aussi notre article sur l'entretien des verres de contact.

Quand consulter un optométriste pour des yeux secs?

Même sans symptômes, PrimeVision recommande un examen de la vue tous les deux ans chez l'adulte et chaque année chez l'enfant. La RAMQ couvre un examen complet par année pour les personnes de « moins de 18 ans ou de 65 ans ou plus » et, sous certaines conditions, pour d'autres personnes : consultez la page des services optométriques de la RAMQ. Cette couverture vise l'examen lui-même : certains tests complémentaires, comme la photo de la rétine ou la tomographie par cohérence optique (OCT), ne sont pas couverts.

Vos yeux secs et votre visite chez PrimeVision

Si vous avez des symptômes, mentionnez-les lors de votre examen de la vue : l'optométriste peut évaluer la surface de vos yeux et vous proposer un plan de soins. Notre page sur l'examen de la vue décrit notre prise en charge de la sécheresse oculaire.

Si l'inconfort vient surtout de vos verres de contact, consultez aussi notre page sur les verres de contact.

Sources

1. TFOS DEWS II, résumé pour les patients, Tear Film & Ocular Surface Society.
2. Stapleton F. et coll., TFOS DEWS II Epidemiology Report, The Ocular Surface, 2017.
3. Jones L. et coll., TFOS DEWS III: Management and Therapy, American Journal of Ophthalmology, 2025.
4. Sécheresse oculaire (maladie de la surface oculaire), Association canadienne des optométristes.
5. Syndrome de vision informatique (fatigue oculaire numérique), Association canadienne des optométristes.
6. What Is Dry Eye?, American Academy of Ophthalmology.
7. Remedies to Reduce Dry Eye Symptoms, American Academy of Ophthalmology.
8. Dry Eye, National Eye Institute (États-Unis).
9. Testing for Dry Eye, National Eye Institute (États-Unis).
10. DREAM Study Research Group, n-3 Fatty Acid Supplementation for the Treatment of Dry Eye Disease, New England Journal of Medicine, 2018.
11. Downie L.E. et coll., Omega-3 and omega-6 polyunsaturated fatty acids for dry eye disease, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019.
12. Epitropoulos A.T. et coll., Effect of tear osmolarity on repeatability of keratometry for cataract surgery planning, Journal of Cataract & Refractive Surgery, 2015.
13. Questions fréquentes (grand public), Ordre des optométristes du Québec.
14. Services optométriques, Régie de l'assurance maladie du Québec.