Dégénérescence maculaire (DMLA) : premiers signes et grille d'Amsler

La dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) est une maladie de la rétine qui brouille la vision centrale, celle qui sert à lire et à reconnaître les visages. Au début, elle ne donne souvent aucun signe. Les premiers signes visibles sont des lignes droites qui ondulent et une tache floue au centre de la vue.

Qu'est-ce que la dégénérescence maculaire?

C'est une maladie de l'œil qui abîme la macula avec l'âge. Le National Eye Institute (NEI) américain explique que la macula fait partie de la rétine, le tissu sensible à la lumière au fond de l'œil, et qu'elle donne la vision nette, droit devant. La DMLA est une cause importante de perte de vision chez les personnes âgées.

L'American Academy of Ophthalmology (AAO) donne une image simple : en regardant une horloge à aiguilles, une personne atteinte peut voir les chiffres autour, mais pas les aiguilles au centre. La DMLA ne touche pas la vision de côté, et selon le NEI, elle ne rend pas complètement aveugle.

Quels sont les premiers signes de la DMLA?

Au tout début, il n'y en a souvent aucun. Le NEI précise que la DMLA sèche précoce ne cause pas de symptômes. Au stade intermédiaire, certaines personnes n'en ont toujours pas; d'autres remarquent un léger flou au centre de la vision ou de la difficulté à voir quand l'éclairage est faible.

Au stade avancé, sèche ou humide, beaucoup de gens voient des lignes droites devenir ondulées ou tordues. Une zone floue peut apparaître près du centre, grandir avec le temps ou laisser des taches vides, et les couleurs semblent moins vives. Le NEI appelle les lignes ondulées un signe d'alerte : il faut alors voir un professionnel de la vue sans attendre. Si votre vue devient floue pour une autre raison, notre article sur la vision floue décrit les causes fréquentes.

DMLA sèche ou humide : quelle différence?

La forme sèche est lente et fréquente; la forme humide est plus rare et plus rapide. Selon l'AAO, environ 8 personnes atteintes sur 10 ont la forme sèche : la macula s'amincit avec l'âge et de petits dépôts, les drusen, s'accumulent sous la rétine. Le NEI décrit trois stades pour la forme sèche : précoce, intermédiaire et avancé, qui évoluent souvent sur plusieurs années.

La forme humide survient quand de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux poussent sous la rétine. Ils peuvent laisser fuir du sang ou du liquide et laisser une cicatrice sur la macula, ce qui fait perdre la vue plus vite. Le NEI ajoute que n'importe quel stade de la forme sèche peut se transformer en forme humide.

Qui est plus à risque?

Le risque augmente avec l'âge. L'AAO parle des personnes de plus de 50 ans; le NEI, de celles de 55 ans et plus. Les deux organismes nomment aussi les antécédents familiaux de DMLA et le tabac, et notent que les personnes blanches sont plus à risque.

L'AAO ajoute l'hypertension artérielle, le surpoids, une alimentation riche en gras saturés (viande, beurre, fromage), les maladies du cœur et un taux de cholestérol élevé. Si vous êtes dans l'un de ces groupes, le NEI conseille des examens réguliers et de demander à votre médecin à quelle fréquence les faire. Notre article sur la fréquence de l'examen de la vue selon l'âge donne les repères canadiens.

Comment utiliser la grille d'Amsler?

On regarde le point au centre d'une grille, un œil à la fois, et on note si des lignes changent. L'AAO décrit la grille d'Amsler comme un carré quadrillé avec un point au milieu, et conseille aux personnes atteintes de DMLA de s'en servir une fois par jour, tous les jours, parce que la vision baisse souvent si lentement qu'on ne s'en rend pas compte.

1. Préparez-vous. Mettez vos lunettes de lecture si vous en portez et placez-vous dans un endroit bien éclairé.
2. Tenez la grille à 30 à 38 cm (12 à 15 pouces) de votre visage.
3. Cachez un œil et fixez le point du centre avec l'autre.
4. Sans quitter le point des yeux, regardez si toutes les lignes sont droites, ou si une zone semble floue, ondulée, sombre ou vide.
5. Recommencez avec l'autre œil.

L'AAO suggère de garder la grille à un endroit que vous voyez chaque jour, comme la porte du réfrigérateur ou le miroir de la salle de bain. Elle ne remplace pas l'examen : elle aide à remarquer un changement entre deux visites.

Quand faut-il consulter sans attendre?

Dès qu'une partie de la grille, ou de ce que vous regardez, devient ondulée, floue, sombre ou vide. L'AAO conseille d'appeler votre professionnel de la vue tout de suite dans ce cas, et le NEI dit la même chose pour les lignes droites qui ondulent. L'AAO explique qu'un traitement commencé tôt peut aider à ralentir ou à arrêter la perte de vision.

Le NEI rappelle aussi qu'avoir une DMLA avancée dans un œil augmente le risque de l'avoir dans l'autre. Un œil qui voit bien peut cacher un changement dans l'autre : c'est pourquoi on teste chaque œil séparément.

Comment l'optométriste dépiste-t-il la DMLA?

Par un examen complet des yeux, qui comprend un examen du fond de l'œil. Selon le NEI, on met des gouttes pour agrandir la pupille, puis on vérifie la rétine; le médecin peut aussi recommander une tomographie par cohérence optique (OCT), qui prend des images de l'intérieur de l'œil. L'AAO ajoute la grille d'Amsler pendant l'examen.

L'OCT montre la macula en coupe, couche par couche, ce qui aide à voir les drusen ou des vaisseaux anormaux. Notre article sur la tomographie OCT explique ce que l'image montre, et celui sur la dilatation des pupilles ce qu'il faut prévoir quand on reçoit des gouttes. Si une forme humide est soupçonnée, l'AAO indique qu'une angiographie à la fluorescéine peut être faite pour voir les vaisseaux de la rétine.

Peut-on traiter la dégénérescence maculaire?

Oui pour certaines formes, et c'est l'ophtalmologiste qui décide du traitement. Le NEI explique qu'il n'existe pas de traitement pour la DMLA précoce : on la suit avec des examens réguliers. Au stade intermédiaire, des suppléments précis, la formule AREDS2, peuvent l'empêcher de passer au stade avancé.

Pour la forme humide, le NEI cite des médicaments anti-VEGF injectés dans l'œil et la thérapie photodynamique, qui combine une injection et un laser. L'AAO ajoute que des injections peuvent ralentir l'atrophie géographique, une forme avancée de DMLA sèche. Selon les études AREDS du NEI, ces suppléments n'empêchent pas la DMLA d'apparaître, et les fumeurs et anciens fumeurs doivent éviter la formule qui contient du bêta-carotène. Notre article sur les vitamines pour les yeux résume ce que ces études ont montré. Parlez-en à votre médecin avant de commencer un supplément.

Peut-on réduire son risque de DMLA?

Oui, certaines habitudes y sont associées. Le NEI explique que la recherche montre qu'on peut réduire le risque de DMLA, ou ralentir la perte de vision, en arrêtant de fumer, en faisant de l'activité physique régulièrement, en gardant une tension artérielle et un taux de cholestérol sains, et en mangeant des légumes verts feuillus et du poisson.

L'AAO conseille aussi de protéger ses yeux des rayons UV. Notre article sur les lunettes de soleil et la protection UV explique ce que veut dire UV400.

Comment vivre avec une perte de vision centrale?

Avec des aides visuelles et de la réadaptation. Le NEI rappelle que ce ne sont pas toutes les personnes atteintes qui arrivent au stade avancé ou qui l'ont dans les deux yeux. Pour celles qui perdent de la vision centrale, des appareils pour la basse vision et des services de réadaptation visuelle aident à rester autonomes.

L'AAO cite des loupes de différents types et des appareils électroniques, et explique qu'un spécialiste en réadaptation visuelle peut apprendre à utiliser la vision de côté pour les tâches du quotidien. Demandez à votre professionnel de la vue de vous orienter vers ces services.

Où passer un examen de la rétine à Montréal?

À PrimeVision, au 9520, boulevard de l'Acadie, bureau 222, à Montréal (Ahuntsic), des optométristes et un opticien d'ordonnances travaillent sous le même toit. L'examen de la vue des adultes de 18 à 64 ans y comprend les tests de vision et d'ordonnance, la santé des deux rétines et l'imagerie OCT, faite avec un Canon RS-330; le champ visuel se mesure avec un Haag-Streit Octopus 900. Si un examen demande l'avis d'un ophtalmologiste, la clinique envoie elle-même la demande de consultation et vous en remet une copie; le délai dépend de l'hôpital ou de la clinique qui la reçoit. La RAMQ couvre les examens de la vue des enfants de moins de 18 ans et des adultes de 65 ans et plus, et nous voyons les enfants à partir de 4 ans.

Notre page sur le dépistage du glaucome et l'imagerie OCT à Montréal décrit ces tests, et la page examen de la vue à Montréal explique ce que comprend l'examen. Pour un rendez-vous, réservez d'avance en ligne : les plages affichées sont celles qui sont libres. Les autres maladies des yeux sont regroupées dans les problèmes de vue de A à Z.

Sources

• Age-Related Macular Degeneration (AMD), National Eye Institute, mis à jour le 22 juin 2021, consulté le 6 novembre 2026 (page en anglais).
• Understanding Macular Degeneration, American Academy of Ophthalmology, 1er octobre 2024, consulté le 6 novembre 2026 (page en anglais).
• Have AMD? Save Your Sight with an Amsler Grid, American Academy of Ophthalmology, 3 mai 2023, consulté le 6 novembre 2026 (page en anglais).
• AREDS/AREDS2 Clinical Trials: major findings, National Eye Institute, consulté le 6 novembre 2026 (page en anglais).