Daltonisme : ce que c'est, comment on le dépiste et ce qui aide

Le daltonisme, ou déficience de la vision des couleurs, c'est de la difficulté à distinguer certaines couleurs, le plus souvent le rouge et le vert. Il est le plus souvent héréditaire, touche surtout les hommes et reste stable toute la vie. Un test simple, fait de cercles de points de couleur, permet de le dépister.

Qu'est-ce que le daltonisme?

C'est une vision des couleurs différente de la normale. L'American Academy of Ophthalmology (AAO) explique que l'œil a trois sortes de cônes, des cellules qui captent le rouge, le vert et le bleu. Quand une sorte de cônes capte une couleur un peu différente, ou manque, certaines couleurs se confondent.

Le plus souvent, on confond le vert et le rouge, parfois le bleu. L'AAO précise que voir seulement en gris est rare, et que la netteté de la vue n'est pas touchée, sauf dans la forme la plus sévère. Certaines personnes voient bien les couleurs en bonne lumière, mais ont plus de mal sous un faible éclairage.

Quels sont les types de daltonisme?

Il y en a trois grandes familles. Le National Eye Institute (NEI) décrit le daltonisme rouge-vert, le plus fréquent, dont la forme la plus courante rend les verts plus rougeâtres. Dans les formes plus marquées, on ne distingue plus du tout le rouge du vert.

Le daltonisme bleu-jaune est plus rare : le bleu se confond avec le vert, et le jaune avec le rouge ou le rose. La forme complète, appelée monochromatisme ou achromatopsie, est très rare; le NEI note qu'elle peut s'accompagner d'une vue moins nette et d'une sensibilité à la lumière.

Pourquoi le daltonisme touche-t-il surtout les hommes?

À cause du chromosome X. Le NEI explique que le gène du daltonisme rouge-vert est porté par le chromosome X. Les hommes n'en ont qu'un : une seule copie touchée suffit. Les femmes en ont deux, et il faut que les deux soient touchés, ce qui est rare.

Les chiffres varient un peu selon la source : le NEI parle d'environ 1 homme sur 12, et une page de l'AAO de 5 à 8 % des hommes contre 0,5 % des femmes pour la forme rouge-vert. Le NEI ajoute que les formes bleu-jaune et complète touchent autant les femmes que les hommes.

Le daltonisme peut-il apparaître plus tard dans la vie?

Oui, c'est le daltonisme acquis. L'AAO cite des maladies, un traumatisme, l'effet toxique de certains médicaments, comme l'hydroxychloroquine, et des maladies métaboliques ou vasculaires. Il vient surtout d'une atteinte de la rétine ou du nerf optique.

Le NEI nomme aussi le glaucome, la dégénérescence maculaire, la sclérose en plaques, la maladie d'Alzheimer et le décollement de la rétine, et précise que la vision des couleurs peut baisser avec l'âge, souvent à cause d'une cataracte. Contrairement à la forme héréditaire, l'AAO note qu'un daltonisme acquis touche souvent un œil plus que l'autre et s'aggrave avec le temps.

Comment savoir si on est daltonien?

Souvent, on ne le sait pas. L'AAO indique que beaucoup de gens ignorent qu'ils sont daltoniens, et que les parents le remarquent parfois quand l'enfant apprend les couleurs. Le NEI ajoute que les symptômes sont souvent légers et qu'on s'y adapte.

La Mayo Clinic note qu'on s'en rend souvent compte en confondant les couleurs des feux de circulation ou du matériel scolaire codé par couleur. Le seul moyen d'en être sûr, c'est un test de vision des couleurs.

Comment se fait le test de vision des couleurs?

Avec des planches de points de couleur. L'AAO explique que les planches d'Ishihara sont l'un des tests les plus courants : chaque cercle est fait de points de couleurs et de tailles différentes, et cache un chiffre, une lettre ou une ligne que la personne daltonienne voit mal ou pas du tout.

Il existe une version où l'on suit une ligne du doigt, pour ceux qui ne lisent pas encore les chiffres. L'AAO précise qu'un test plus poussé peut suivre, et qu'un test des couleurs ne fait pas partie de tous les examens de routine : il se fait surtout quand il y a des antécédents dans la famille ou un doute. Notre article sur le rôle de l'examen de la vue explique ce qu'un examen vérifie d'autre.

Comment repérer le daltonisme chez l'enfant?

En restant attentif à l'apprentissage des couleurs. Le NEI indique que le daltonisme est difficile à repérer chez l'enfant, qui peut même le cacher, et qu'il peut rendre plus difficile la lecture au tableau quand des couleurs sont utilisées. Il conseille un test s'il y a des antécédents dans la famille ou si l'enfant a du mal à apprendre les couleurs.

Le NEI ajoute qu'un enfant daltonien peut avoir besoin de petites adaptations en classe. À PrimeVision, les examens de la vue des enfants se font à partir de 4 ans; notre article sur le premier examen de la vue de l'enfant explique comment il se déroule.

Peut-on guérir le daltonisme?

Pas la forme héréditaire. L'AAO indique qu'il n'existe pas de traitement pour le daltonisme de naissance, et qu'il ne cause en général pas d'incapacité importante. Le NEI précise que les formes génétiques ne s'améliorent pas et ne s'aggravent pas avec le temps.

Pour un daltonisme acquis, on traite la cause : l'AAO et le NEI expliquent que si un médicament est en cause, le médecin peut ajuster la dose ou changer de médicament. Le NEI et la Mayo Clinic mentionnent la thérapie génique comme une piste étudiée, pas comme un traitement offert pour le daltonisme courant.

Les lunettes pour daltoniens fonctionnent-elles?

Elles aident certaines personnes, avec des limites. L'AAO explique que ces lunettes filtrent une partie de la lumière entre le vert et le rouge, ce qui peut améliorer le contraste dans certaines formes légères de daltonisme rouge-vert. Les résultats varient, l'effet dure seulement pendant qu'on les porte, et elles ne réparent pas l'œil.

L'Association canadienne des optométristes (ACO) est claire : les verres teintés, en lunettes ou en verres de contact, changent le contraste, mais n'augmentent pas le nombre de teintes perçues et ne donnent pas une vraie vision des couleurs. L'AAO ajoute qu'ils réduisent la lumière et peuvent être un mauvais choix la nuit. Notre article sur les verres teintés explique ce que fait chaque couleur de verre.

Le daltonisme limite-t-il certains métiers?

Certains, oui. Le NEI note que des adultes peuvent avoir besoin d'adaptations dans un travail où les couleurs comptent, et donne l'exemple du graphisme. Certains emplois exigent un test de vision des couleurs.

L'ACO précise que les verres teintés pour daltoniens ne conviennent pas aux métiers qui ont des exigences de vision des couleurs, et qu'elle n'appuie pas leur usage pour réussir un test exigé au travail, car ils peuvent fausser le résultat là où la sécurité du public est en jeu. Pour un daltonisme héréditaire, l'ACO indique que l'optométriste conseille sur ses effets au travail et au quotidien.

Comment vivre au quotidien avec le daltonisme?

Avec quelques repères. La Mayo Clinic suggère de retenir l'ordre des feux de circulation plutôt que leur couleur, et d'étiqueter ses vêtements. Le NEI mentionne des applications qui nomment les couleurs avec la caméra du téléphone.

Le NEI rappelle que la plupart des personnes daltoniennes n'ont pas de difficulté dans leurs activités de tous les jours. Quand une tâche dépend des couleurs, en parler à l'école ou au travail permet de prévoir les adaptations dont parle le NEI.

Quand une vision des couleurs qui change demande-t-elle des soins rapides?

Quand le changement est soudain ou qu'il empire. L'AAO conseille de consulter sans attendre si la vision des couleurs change soudainement ou s'aggrave, car un changement important peut signaler un problème plus sérieux. Elle note qu'une baisse de la vue ou des taches sombres ou blanches peuvent apparaître en premier.

Un daltonisme de naissance, lui, ne change pas. Si vous remarquez un changement dans un seul œil, ou en même temps qu'une vue qui baisse, notre page urgences oculaires explique quoi faire en premier.

Où faire vérifier sa vision des couleurs à Montréal?

À PrimeVision, au 9520, boulevard de l'Acadie, bureau 222, à Montréal (Ahuntsic), des optométristes et un opticien d'ordonnances travaillent sous le même toit. Si vous ou votre enfant confondez certaines couleurs, parlez-en à l'optométriste pendant l'examen de la vue : il vérifie aussi la santé des yeux, ce qui compte quand la vision des couleurs change avec le temps. Les examens des enfants se font à partir de 4 ans. Si une référence vers un ophtalmologiste est nécessaire, la clinique l'envoie directement et vous en remet une copie. La RAMQ couvre les examens de la vue des enfants de moins de 18 ans et des adultes de 65 ans et plus.

Pour prendre rendez-vous, passez par notre page examen de la vue avec un optométriste à Montréal : réservez en ligne, les plages affichées sont celles qui sont libres.

Sources

• What Is Color Blindness?, American Academy of Ophthalmology, 2 juillet 2026 (page en anglais).
• How Color Blindness Is Tested, American Academy of Ophthalmology, 25 août 2017 (page en anglais).
• Do Colorblindness Glasses Really Work?, American Academy of Ophthalmology, 8 mars 2021 (page en anglais).
• Color Blindness, National Eye Institute, 5 novembre 2025 (page en anglais).
• Types of Color Vision Deficiency, National Eye Institute, 7 août 2023 (page en anglais).
• Causes of Color Vision Deficiency, National Eye Institute, 30 janvier 2025 (page en anglais).
• Color blindness: Symptoms and causes, Mayo Clinic, 10 janvier 2025 (page en anglais).
• Color blindness: Diagnosis and treatment, Mayo Clinic (page en anglais).
• Énoncé de position : déficience de la vision des couleurs et verres teintés spécialisés, Association canadienne des optométristes, 26 octobre 2018.