Premier examen de la vue de votre enfant : quand et comment

L'Association canadienne des optométristes (ACO) recommande un premier examen entre 6 et 9 mois, au moins un autre entre 2 et 5 ans, puis un examen chaque année à l'âge scolaire. Pas besoin de savoir lire : l'optométriste utilise des images, des jouets et de la lumière. Au Québec, la RAMQ couvre l'examen des enfants assurés de moins de 18 ans. Chez PrimeVision, nous voyons les enfants à partir de 4 ans.

À quel âge faire le premier examen de la vue de son enfant?

Plus tôt qu'on le pense. Dans sa prise de position revue en 2024, l'ACO écrit que les nourrissons devraient passer leur premier examen de la vue entre six et neuf mois. Elle recommande ensuite au moins un examen entre deux et cinq ans, puis un examen chaque année de 6 à 19 ans.

Au Québec, l'Association des optométristes du Québec (AOQ) propose un calendrier très proche : vers 6 mois, à 3 ans et à l'entrée en maternelle, puis chaque année. L'Ordre des optométristes du Québec (OOQ) parle lui aussi d'examens à 6 mois, 3 ans et 5 ans, puis annuellement.

À la clinique, nous voyons les enfants à partir de 4 ans, une fois par année. Pourquoi? La vision d'un enfant change vite pendant la croissance, et un enfant qui voit mal ne s'en plaint presque jamais. Comme le dit l'ACO, il suppose que tout le monde voit comme lui.

Comment l'examen de la vue s'adapte-t-il à l'âge de l'enfant?

Pas besoin de connaître les lettres ni les chiffres. L'AOQ le précise : à l'aide d'appareils, de jouets ou de dessins, l'optométriste peut se faire une idée très précise de la vision d'un enfant. L'examen est adapté à son âge.

• Chez le bébé. Selon l'AOQ, l'optométriste observe s'il suit du regard un objet ou une lumière, comment ses yeux bougent et travaillent ensemble, et comment la lumière se reflète dans ses pupilles.
• Chez le tout-petit. Des images simples et des jeux remplacent les lettres. L'AOQ recommande vers 3 ans un examen complet qui vérifie l'acuité visuelle, la vision binoculaire (les deux yeux ensemble), la réfraction (le besoin de lunettes) et la santé des yeux.
• À l'âge scolaire. Dès que l'enfant peut lire un tableau de lettres, on mesure son acuité de la façon habituelle, et on vérifie aussi sa vision de près, utile en classe.

Chaque fois, l'optométriste examine aussi la santé de l'œil, de l'avant jusqu'à la rétine. Selon l'AOQ, l'important est que l'enfant garde une expérience positive de sa visite : les jeux servent aussi à cela.

Pourquoi l'optométriste met-il des gouttes dans les yeux de mon enfant?

Ce n'est pas systématique : l'optométriste décide selon l'âge de l'enfant et ce qu'il doit vérifier. Les gouttes peuvent servir à deux choses, et certaines font les deux.

Certaines dilatent la pupille, ce qui donne une vue plus complète de l'intérieur de l'œil, explique l'American Academy of Ophthalmology (AAO). D'autres relâchent pour un temps le muscle qui fait la mise au point. La RAMQ décrit cet examen « sous cycloplégie » comme l'utilisation d'un médicament paralysant temporairement les muscles de l'œil pour mesurer et analyser la réfraction. C'est utile chez l'enfant, qui peut compenser une partie de son hypermétropie par l'effort de ses yeux.

Après les gouttes, la vision de près reste floue et la lumière vive peut incommoder pendant quelques heures. L'AAO note que l'effet peut durer plus longtemps chez les enfants, surtout s'ils ont les yeux pâles, et parfois plus de 24 heures. Une casquette ou des lunettes de soleil rendent le retour à la maison plus confortable.

Le dépistage à l'école suffit-il?

Non. Le dépistage scolaire peut repérer certains problèmes, mais l'ACO rappelle qu'il ne tient pas lieu d'examen complet. L'AOQ dit la même chose pour les 6 à 11 ans. La RAMQ, de son côté, recommande un examen complet par un optométriste avant la rentrée scolaire.

La raison tient surtout à l'amblyopie, l'« œil paresseux ». Un œil voit moins bien que l'autre, et l'enfant ne s'en rend pas compte parce que le bon œil fait le travail. Selon l'AAO, l'amblyopie devrait idéalement être traitée avant 7 ou 8 ans, d'où l'intérêt de commencer tôt. Le traitement consiste à faire travailler l'œil le plus faible, souvent avec un cache sur le bon œil, parfois avec des gouttes ou des lunettes qui brouillent la vue de ce côté. Notre article sur l'importance de l'examen de la vue explique ce que l'examen vérifie à tout âge.

Quels signes doivent vous alerter chez votre enfant?

Un enfant ne dit pas « je vois flou ». Ce sont plutôt ses gestes qui parlent. L'ACO et l'AOQ citent notamment :

• il plisse les yeux ou se les frotte souvent;
• il tient ses livres ou sa tablette très près de ses yeux;
• un œil dévie vers l'intérieur ou l'extérieur (strabisme);
• il tourne ou incline la tête pour regarder, ou se cache un œil;
• bébé, il ne suit pas les objets du regard, ou il pleure si on lui cache un œil, mais pas l'autre.

Avant 2 mois, il est normal qu'un bébé louche un peu, précise l'AOQ : ses yeux ne travaillent pas encore bien ensemble.

Quand consulter un optométriste?

L'examen de la vue est-il couvert par la RAMQ pour les enfants?

Oui. Selon la RAMQ, vous pouvez bénéficier gratuitement des services optométriques couverts si votre enfant est assuré et « âgé de moins de 18 ans ». L'examen complet est couvert pour les « moins de 18 ans : 1 fois par année ». Il faut présenter la carte d'assurance maladie valide de l'enfant. La page Services optométriques de la RAMQ donne le détail.

Et si votre enfant a besoin de lunettes? La RAMQ indique que l'achat de lunettes ou de verres de contact n'est pas couvert, sauf pour les moins de 18 ans : son programme Mieux voir pour réussir « offre un montant en remboursement de l'achat de lunettes ou de verres de contact pour un enfant de moins de 18 ans ». L'enfant doit être assuré et avoir reçu une ordonnance lors d'un examen fait par un optométriste ou un ophtalmologiste.

Comment préparer la visite de votre enfant?

1. Choisissez le bon moment. Un rendez-vous loin de la sieste aide un jeune enfant à rester attentif.
2. Apportez sa carte d'assurance maladie et, s'il en porte, ses lunettes actuelles.
3. Notez vos observations : un œil qui dévie, des photos avec un reflet inhabituel, des antécédents dans la famille.
4. Expliquez-lui simplement qu'il va regarder des images et des lumières, et que rien ne fait mal.
5. Prévoyez des lunettes de soleil si des gouttes sont utilisées.

Pour savoir comment se déroule la visite chez nous, consultez notre page sur l'examen de la vue pour enfants.

Sources

• Fréquence recommandée de l'examen complet de la vue, prise de position de l'Association canadienne des optométristes (revue en juillet 2024).
• Le mois de la vision des enfants, Association canadienne des optométristes.
• L'examen oculovisuel, Association canadienne des optométristes.
• Examen visuel, Association des optométristes du Québec.
• Bébés de 0 à 24 mois, Association des optométristes du Québec.
• Enfants d'âge préscolaire de 3 à 5 ans, Association des optométristes du Québec.
• Enfants d'âge scolaire de 6 à 11 ans, Association des optométristes du Québec.
• La myopie chez l'enfant, Ordre des optométristes du Québec.
• Services optométriques, Régie de l'assurance maladie du Québec.
• Lunettes et verres de contact pour les enfants, Régie de l'assurance maladie du Québec.
• Eye Screening for Children, American Academy of Ophthalmology (en anglais).
• Amblyopia: What Is Lazy Eye?, American Academy of Ophthalmology (en anglais).
• What Are Dilating Eye Drops?, American Academy of Ophthalmology (en anglais).
• How long do dilation drops last?, American Academy of Ophthalmology (en anglais).
• How Photos Can Help Diagnose Children's Eye Problems, American Academy of Ophthalmology (en anglais).
• Vision Screening Recommendations, American Association for Pediatric Ophthalmology and Strabismus (en anglais).