Qu'est-ce qu'une tomographie par cohérence optique (OCT)?

Un examen OCT, ou tomographie par cohérence optique, est un test d'imagerie qui utilise de la lumière pour prendre des images en coupe de la rétine, sans toucher l'œil. Il montre les couches de la rétine et les fibres du nerf optique, et aide à trouver et à suivre le glaucome, la dégénérescence maculaire et l'atteinte diabétique.

Qu'est-ce qu'un examen OCT de l'œil?

C'est un test d'imagerie qui montre la rétine en coupe, un peu comme la tranche d'un gâteau à étages. L'American Academy of Ophthalmology (AAO) décrit la tomographie par cohérence optique (OCT, parfois écrite TCO en français) comme un test non invasif : il utilise des ondes lumineuses pour prendre des images en coupe de la rétine, la couche de tissu sensible à la lumière au fond de l'œil.

Une photo du fond d'œil montre la surface. L'OCT, lui, montre ce qu'il y a dessous, couche par couche, et l'appareil balaie l'œil sans le toucher. On entend aussi parler d'« OCT maculaire » quand l'image vise la macula, la petite zone au centre de la rétine qui sert à voir les détails droit devant.

Comment fonctionne la tomographie par cohérence optique?

Elle envoie de la lumière dans l'œil et mesure la lumière que les structures de la rétine renvoient. L'article de 1991 qui a présenté la technique, dans la revue Science, la compare à l'échographie : le principe ressemble à celui des échos d'ultrasons, mais avec de la lumière. L'appareil en tire une image en deux dimensions, avec des détails de quelques micromètres, soit quelques millièmes de millimètre.

Dans ce premier article, les chercheurs montraient déjà, en laboratoire, une image de la rétine autour du nerf optique. Pour vous, le déroulement est simple : vous êtes assis devant l'appareil, la tête appuyée sur un support pour rester immobile, pendant que l'appareil balaie l'œil.

Que montre un examen OCT?

Il montre chacune des couches de la rétine et la couche de fibres du nerf optique, assez nettement pour en mesurer l'épaisseur. Selon l'AAO, ces mesures permettent de cartographier les couches et de suivre leurs changements dans le temps. Elles aident au diagnostic et guident le traitement du glaucome et des maladies de la rétine comme la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA) et l'atteinte diabétique.

Il existe une variante, l'OCT-angiographie (OCT-A), qui montre les vaisseaux sanguins dans la rétine et sous elle. L'AAO la compare à l'angiographie à la fluorescéine, mais en plus rapide et sans colorant.

Quelles maladies l'OCT aide-t-il à trouver ou à suivre?

Surtout des maladies de la rétine et du nerf optique. L'AAO nomme le glaucome, la DMLA et l'atrophie géographique, la rétinopathie diabétique, l'œdème maculaire, le trou maculaire, la membrane épirétinienne (macular pucker), la choriorétinopathie séreuse centrale, la traction du vitré sur la rétine, les dépôts appelés drusen, les vaisseaux anormaux et le blocage d'un vaisseau sanguin.

L'OCT aide à poser le diagnostic, mais ne le pose pas seul : l'image se lit avec le reste de l'examen. Pour quatre d'entre eux, voici ce que l'image apporte.

Comment l'OCT aide-t-il à suivre le glaucome?

En mesurant la couche de fibres nerveuses autour du nerf optique et en comparant cette mesure d'une visite à l'autre. L'AAO explique que le nerf optique compte plus d'un million de fibres, comme un câble fait de petits fils; quand ces fibres meurent, des zones aveugles apparaissent, souvent sans qu'on les remarque. L'OCT permet d'en suivre l'épaisseur dans le temps.

L'Ordre des optométristes du Québec (OOQ) inclut l'évaluation de cette couche par OCT dans l'examen du glaucome, avec le champ visuel et la mesure de la pression de l'œil. Il précise qu'il faut des tests de structure et des tests de fonction, puisque certains changements ne paraissent qu'avec l'une des deux approches. Notre page sur le dépistage du glaucome et l'OCT décrit ces tests, et notre article sur le glaucome et ses facteurs de risque explique pourquoi on le trouve par des tests.

Que montre l'OCT dans la dégénérescence maculaire?

Il montre la macula en coupe, ce qui aide à voir des dépôts appelés drusen, des zones d'atrophie géographique ou des vaisseaux anormaux, tous dans la liste de l'AAO. Le National Eye Institute (NEI) des États-Unis indique que le médecin peut recommander un OCT pour la DMLA, et l'AAO ajoute que les mesures guident son traitement.

Selon le NEI, la DMLA précoce ne donne aucun symptôme, et il n'existe pas encore de traitement pour ce stade : on la suit par des examens réguliers. Pour savoir ce que les études AREDS ont montré sur les suppléments, voyez notre article sur les vitamines pour les yeux selon les études.

Pourquoi l'OCT est-il utile quand on a le diabète?

Parce qu'il aide à voir du liquide dans la macula, l'œdème maculaire diabétique, qui rend la vue floue. Le NEI explique que cet œdème survient quand des vaisseaux de la rétine laissent fuir du liquide dans la macula, et qu'avec le temps, environ 1 personne diabétique sur 15 en aura un. L'AAO compte l'œdème maculaire et la rétinopathie diabétique parmi les problèmes que l'OCT aide à diagnostiquer.

Le NEI rappelle que la rétinopathie diabétique peut ne donner aucun symptôme au début. L'Association canadienne des optométristes (ACO) recommande aux adultes diabétiques un examen de la vue au moins une fois par année.

L'OCT peut-il montrer un trou maculaire ou une membrane sur la macula?

Oui, c'est même le test que le NEI nomme pour vérifier s'il y a un trou maculaire. Ce trou est une ouverture qui se forme dans la macula, le plus souvent avec les changements de l'œil liés à l'âge; il peut rendre la vue centrale floue ou déformée. Le NEI ajoute que pour une membrane épirétinienne, une membrane qui se forme à la surface de la rétine et la plisse au niveau de la macula, l'OCT aide à juger de sa gravité.

Ces deux problèmes peuvent faire paraître les lignes droites ondulées. Selon le NEI, une petite ouverture peut être simplement surveillée, et la plupart des membranes donnent peu de symptômes et ne demandent aucun traitement. L'AAO compte aussi la traction du vitré, le gel qui remplit l'œil, parmi ce que l'OCT aide à voir.

L'examen OCT fait-il mal?

Non. Le NEI le décrit comme un test indolore qui utilise des ondes lumineuses, et l'AAO précise que l'appareil balaie l'œil sans le toucher. Vous restez assis, la tête sur un appui pour ne pas bouger pendant le balayage.

Ce qui peut déranger, c'est plutôt la dilatation, quand elle est faite : selon l'AAO, les yeux peuvent alors rester sensibles à la lumière pendant plusieurs heures.

Faut-il dilater les pupilles pour un OCT?

Pas toujours. L'AAO indique que le médecin peut mettre ou non des gouttes pour dilater la pupille avant un OCT, ce qui facilite l'examen de la rétine. Le NEI dit la même chose pour le trou maculaire et la membrane épirétinienne : des gouttes peuvent être données avant le test.

L'OOQ place l'OCT parmi les tests qui complètent l'examen du fond d'œil sous dilatation sans le remplacer. C'est donc votre optométriste qui décide, selon la raison de l'examen. Notre article sur la dilatation des pupilles explique combien de temps l'effet dure et s'il est prudent de conduire après.

Combien de temps dure un examen OCT?

Le balayage prend environ 5 à 10 minutes, selon l'AAO. Vous êtes assis devant l'appareil, la tête appuyée sur un support pour la garder immobile pendant qu'il balaie l'œil.

Le reste de l'examen s'ajoute à cette durée. Si des gouttes ont été mises pour dilater les pupilles, l'AAO prévient que la sensibilité à la lumière peut durer plusieurs heures après l'examen; prévoyez-le dans votre journée.

Quelle différence entre un OCT et une photo du fond d'œil?

La photo montre le fond de l'œil de face, comme une carte; l'OCT le montre en coupe, en profondeur. Dans sa section de questions, l'AAO répond qu'on peut diagnostiquer beaucoup de maladies de la rétine sur de bonnes photos du fond d'œil, et qu'on s'en sert de plus en plus pour dépister l'atteinte diabétique à distance.

La même réponse précise qu'une photo ne suffit pas pour toutes les maladies de la rétine, et qu'il faut parfois aller plus loin quand on a besoin de voir la profondeur. L'OOQ nomme la photo du fond d'œil et l'OCT parmi les tests complémentaires de l'examen.

Quelles sont les limites de l'OCT?

Il a besoin que la lumière traverse l'œil. L'AAO précise qu'il ne peut pas être utilisé quand quelque chose bloque la lumière : une cornée voilée ou cicatrisée, une cataracte dense ou beaucoup de sang dans le vitré.

Il ne remplace pas non plus l'examen de l'œil. L'OOQ le classe parmi les tests qui complètent l'examen du fond d'œil sous dilatation, et rappelle pour le glaucome qu'un changement d'apparence du nerf optique n'est pas toujours un glaucome : d'autres atteintes peuvent lui ressembler. C'est pourquoi l'image se lit avec tous les autres résultats.

Qui devrait passer un OCT, et à quelle fréquence?

Toute personne dont l'optométriste veut voir la rétine ou le nerf optique en détail, en particulier dans les situations que nomme l'OOQ : un glaucome connu ou soupçonné, une DMLA, ou la prise à long terme de chloroquine ou d'hydroxychloroquine (par exemple le Plaquenil). Pour ces médicaments, l'OOQ suggère un examen dans la première année, puis 5 ans après le début du traitement et chaque année ensuite, avec un OCT maculaire ou une autofluorescence. L'AAO ajoute la rétinopathie diabétique et l'œdème maculaire.

Le rythme suit celui de vos examens. L'ACO recommande un examen complet au moins tous les deux ans de 20 à 64 ans, au moins une fois par année à partir de 65 ans, et chaque année avec le diabète. Votre optométriste peut proposer un suivi plus serré si un résultat change. Notre article sur l'examen de la vue après 65 ans détaille ce qui change avec l'âge.

Comment lire les résultats d'un OCT?

Votre optométriste les lit avec vous : l'appareil mesure l'épaisseur des couches de la rétine et des fibres du nerf optique, et la comparaison d'une visite à l'autre aide à voir un changement lent. L'AAO explique que ces mesures aident au diagnostic et guident le traitement.

Une image inhabituelle ne suffit pas, à elle seule, à poser un diagnostic. L'OOQ souligne que le diagnostic n'est pas toujours facile à poser, au point que des spécialistes du glaucome demandent parfois l'avis d'un neuro-ophtalmologiste. Demandez qu'on vous montre l'image et qu'on vous explique ce qu'elle veut dire pour vous.

Où passer un examen OCT à Montréal?

À PrimeVision, au 9520, boulevard de l'Acadie, bureau 222, à Montréal (Ahuntsic), des optométristes et un opticien d'ordonnances travaillent sous le même toit. Pour l'imagerie de la rétine, la clinique utilise un OCT Canon RS-330, et l'examen de la vue des adultes de 18 à 64 ans comprend l'imagerie OCT. Si l'image ou un autre test demande l'avis d'un ophtalmologiste, la clinique envoie la référence directement et vous en remet une copie; les délais dépendent de l'hôpital ou de la clinique qui la reçoit. La RAMQ couvre les examens de la vue des enfants de moins de 18 ans et des adultes de 65 ans et plus, et nous voyons les enfants à partir de 4 ans.

Pour voir ce que comprend l'examen de la vue à la clinique et prendre rendez-vous : réservez en ligne, les plages affichées sont celles qui sont libres.

Sources

• What Is Optical Coherence Tomography?, American Academy of Ophthalmology, 13 août 2026 (page en anglais).
• What Is Glaucoma?, American Academy of Ophthalmology, 4 mars 2026 (page en anglais).
• Possible to Diagnose with Only Fundus Photos?, Ask an Ophthalmologist, American Academy of Ophthalmology, 5 juin 2015 (page en anglais).
• Macular Hole, National Eye Institute, 4 décembre 2024 (page en anglais).
• Macular Pucker, National Eye Institute, 4 décembre 2024 (page en anglais).
• Age-Related Macular Degeneration, National Eye Institute, 22 juin 2021 (page en anglais).
• Diabetic Retinopathy, National Eye Institute, 11 septembre 2025 (page en anglais).
• L'examen oculovisuel, Association canadienne des optométristes, 22 décembre 2025.
• Guide d'exercice clinique, Ordre des optométristes du Québec, 20 février 2023.
• Optical coherence tomography, Huang D. et coll., Science, 1991 (en anglais; résumé PubMed).