Glaucome : facteurs de risque et pourquoi on le trouve par des tests, pas par les symptômes

Le glaucome abîme le nerf optique, le câble qui relie l'œil au cerveau. Sa forme la plus courante ne cause ni douleur ni symptôme au début : la vision de côté baisse si lentement qu'on ne remarque rien. C'est pourquoi on le trouve en testant les yeux, pas en attendant des symptômes.

Qu'est-ce que le glaucome?

C'est un groupe de maladies qui abîment le nerf optique et peuvent causer une perte de vision qui ne se récupère pas. L'Association canadienne des optométristes (ACO) indique qu'il touche plus de 450 000 Canadiens.

Le nerf optique transmet au cerveau ce que l'œil voit. L'American Academy of Ophthalmology (AAO) le compare à un câble électrique fait de plus d'un million de petites fibres. Le plus souvent, le liquide produit à l'avant de l'œil s'écoule mal, la pression monte et les fibres meurent peu à peu. La Mayo Clinic précise qu'un glaucome peut aussi apparaître avec une pression habituelle.

Quels sont les symptômes du glaucome?

Au début, il n'y en a souvent aucun. Le National Eye Institute (NEI) explique que la perte commence le plus souvent dans la vision de côté, surtout du côté du nez, et qu'elle avance si lentement que beaucoup de gens ne voient pas la différence.

Avec le temps, des zones aveugles apparaissent sur les côtés. L'ACO décrit ensuite une vision en tunnel qui peut gêner des gestes de tous les jours, comme conduire. La Mayo Clinic ajoute qu'à un stade avancé, la vision centrale est touchée à son tour.

Pourquoi le glaucome ne se sent-il pas au début?

Parce que sa forme la plus courante, le glaucome à angle ouvert, ne fait pas mal et avance très lentement. L'ACO précise qu'il se développe sans douleur ni signe avant-coureur.

L'AAO explique que les fibres du nerf optique meurent peu à peu et qu'on peut ne pas remarquer les zones aveugles avant que la plupart des fibres soient perdues. Le NEI et l'AAO notent que la moitié des personnes qui ont un glaucome ne le savent pas. Bien voir ce qu'on regarde droit devant ne prouve donc pas que le nerf optique va bien.

Quels symptômes du glaucome demandent d'aller à l'urgence?

Une douleur intense à l'œil avec un œil rouge, une vue floue soudaine, des halos colorés autour des lumières, un mal de tête, des nausées ou des vomissements. Ce sont les signes d'une crise de glaucome par fermeture de l'angle, que l'AAO décrit comme une vraie urgence.

L'ACO précise que cette crise peut faire perdre la vue en une journée, et le NEI conseille de voir un médecin ou d'aller à l'urgence tout de suite. L'AAO ajoute que des signes plus légers, comme une vue brouillée, des halos, un léger mal de tête ou une douleur à l'œil, doivent être vérifiés le plus tôt possible. Nos articles sur les yeux rouges et sur les maux de tête liés à la vision, ainsi que notre page sur les urgences oculaires, donnent d'autres repères.

Quelles sont les formes de glaucome?

Il en existe plusieurs, et de loin la plus courante est le glaucome primitif à angle ouvert : l'ACO estime qu'il représente environ 90 % des cas. Le liquide de l'œil s'écoule mal, la pression monte lentement et le nerf s'abîme sans douleur. Les autres formes décrites par l'ACO et l'AAO :

• Le glaucome par fermeture de l'angle. L'iris bloque le système d'écoulement de l'œil. Il peut avancer lentement, sans symptôme, ou survenir d'un coup, en crise.
• Le glaucome à tension normale. Le nerf optique s'abîme même si la pression reste dans la plage normale.
• Le glaucome secondaire. Il fait suite à une blessure, une chirurgie, une infection ou une tumeur dans l'œil ou autour, ou encore à certaines maladies ou certains médicaments.

Qui est le plus à risque de glaucome?

Les personnes qui ont une pression de l'œil élevée, celles qui avancent en âge et celles dont un proche a un glaucome. L'ACO, l'AAO et la Mayo Clinic nomment toutes ces facteurs, et le NEI rappelle que tout le monde peut avoir un glaucome.

L'âge à partir duquel le risque monte varie selon la source : 40 ans pour l'AAO, 55 ans pour la Mayo Clinic, 60 ans pour le NEI. L'AAO et la Mayo Clinic nomment aussi les personnes d'origine africaine, asiatique ou hispanique, et le NEI les personnes afro-américaines dès 40 ans. L'AAO ajoute qu'avoir plus d'un facteur augmente encore le risque.

Quels problèmes de santé et médicaments augmentent le risque?

Le diabète, l'hypertension, la migraine et une mauvaise circulation sanguine, selon l'AAO, ainsi que la cortisone (les corticostéroïdes) prise pendant longtemps. La Mayo Clinic précise que c'est surtout le cas des gouttes pour les yeux à base de cortisone.

L'AAO et la Mayo Clinic nomment aussi la myopie ou l'hypermétropie, surtout forte, une cornée mince au centre et une blessure ou certaines chirurgies de l'œil. L'ACO ajoute les problèmes cardiovasculaires, dont une pression artérielle trop haute ou trop basse. Dans l'Ocular Hypertension Treatment Study, publiée en 2002 et menée chez des personnes qui avaient une pression élevée, l'âge, la pression de l'œil, la forme du nerf optique et une cornée plus mince permettaient de prévoir qui développerait un glaucome. Si vous prenez de la cortisone, peu importe la forme, dites-le à votre optométriste. Notre article sur la myopie explique ce qu'est un œil myope.

Le glaucome est-il héréditaire?

Il a tendance à se transmettre dans les familles, selon la Mayo Clinic, qui ajoute que des gènes liés à la pression de l'œil et aux dommages au nerf optique ont été trouvés chez certaines personnes. L'ACO et l'AAO comptent aussi les antécédents familiaux parmi les facteurs de risque.

Si un parent, un frère ou une sœur a un glaucome, dites-le à votre optométriste : vos yeux devront peut-être être vérifiés plus souvent. Le NEI conseille aussi d'inviter les membres de sa famille à se faire vérifier quand un glaucome est trouvé chez l'un d'eux.

Une pression de l'œil normale écarte-t-elle un glaucome?

Non. L'AAO précise qu'on peut avoir un glaucome avec une pression dans la plage normale, en général entre environ 10 et 20 mmHg : c'est le glaucome à tension normale.

À l'inverse, le NEI note que certaines personnes qui ont une pression élevée ne font pas de glaucome, et que la pression normale varie d'une personne à l'autre. Pour l'AAO, un dépistage qui mesure seulement la pression ne suffit pas à trouver un glaucome. La mesure de la pression n'est donc qu'une partie de l'examen.

Comment trouve-t-on un glaucome sans symptômes?

Par un examen complet des yeux, qui regarde à la fois la pression, le nerf optique et la vision de côté. L'ACO souligne qu'en l'absence de symptômes, un examen régulier est souvent le seul moyen de le détecter. Selon l'AAO, cet examen peut comprendre :

• la mesure de la pression de l'œil;
• l'examen de l'angle de drainage, là où le liquide quitte l'œil;
• l'examen du nerf optique, au fond de l'œil;
• un test de la vision de côté (le champ visuel);
• une photo ou une mesure par ordinateur du nerf optique;
• la mesure de l'épaisseur de la cornée.

L'OCT est l'une de ces mesures : l'AAO explique qu'elle montre la couche de fibres du nerf optique et permet d'en suivre l'épaisseur d'une visite à l'autre. Le NEI ajoute que l'examen se fait souvent avec des gouttes qui dilatent la pupille; notre article sur la dilatation des pupilles explique ce qu'on ressent ensuite. Le déroulement de ces tests à la clinique est décrit sur notre page dépistage du glaucome et OCT.

À quelle fréquence faire vérifier ses yeux?

L'Ordre des optométristes du Québec (OOQ) recommande un examen tous les 2 ans de 40 à 64 ans et chaque année à partir de 65 ans. De 18 à 39 ans, il recommande un examen tous les 2 à 3 ans.

L'OOQ précise que le suivi peut être plus fréquent en cas d'anomalie ou d'inquiétude, et le NEI recommande un examen avec dilatation tous les 1 à 2 ans aux personnes plus à risque. L'OOQ rappelle aussi qu'un examen reste nécessaire même quand on voit bien. Après 65 ans, notre article sur la vérification des yeux après 65 ans explique ce que couvre la RAMQ.

Les jeunes peuvent-ils avoir un glaucome?

Oui. La Mayo Clinic précise que le glaucome peut survenir à n'importe quel âge, même s'il est plus courant chez les adultes plus âgés.

Chez l'enfant, la Mayo Clinic nomme parmi les signes possibles une vue floue, une myopie qui augmente et des maux de tête. Ils méritent une visite. À PrimeVision, les enfants sont vus à partir de 4 ans.

Peut-on prévenir le glaucome?

Pas vraiment : le NEI indique qu'il n'existe aucun moyen de prévenir le glaucome, d'où l'importance de le trouver avant qu'il touche la vision.

La Mayo Clinic propose quand même quelques gestes. Faire vérifier ses yeux régulièrement et connaître l'histoire de sa famille aident à le trouver tôt. Porter des lunettes de protection avec des outils électriques ou au sport limite les blessures graves, qui peuvent mener à un glaucome. Et quand des gouttes sont prescrites, les mettre comme indiqué, même sans aucun symptôme.

Le glaucome se soigne-t-il?

Il ne se guérit pas, mais un traitement peut freiner ou arrêter la perte de vision. Le NEI précise que le traitement ne répare pas les dommages déjà faits, mais qu'il peut les empêcher de s'aggraver.

Selon l'ACO et le NEI, on commence le plus souvent par des gouttes à mettre chaque jour pour baisser la pression de l'œil; un laser ou une chirurgie peut s'ajouter quand elles ne suffisent pas. Une revue publiée dans le JAMA en 2014 note que baisser la pression de l'œil est la seule méthode prouvée pour traiter la maladie, et l'Ocular Hypertension Treatment Study a montré que des gouttes peuvent retarder ou prévenir un glaucome chez des personnes qui ont une pression élevée sans dommage au nerf. L'AAO conseille de ne jamais arrêter ou changer ses gouttes sans en parler à son médecin, et prévoit en général une visite tous les 3 à 6 mois une fois le traitement commencé.

Où faire vérifier son nerf optique à Montréal?

À PrimeVision, au 9520, boulevard de l'Acadie, bureau 222, à Montréal (Ahuntsic), des optométristes et un opticien d'ordonnances travaillent sous le même toit. Pendant l'examen, l'optométriste peut mesurer la pression de vos yeux avec le Nidek Tonoref III, prendre des images de la rétine avec l'OCT Canon RS-330 et vérifier votre champ visuel avec l'Octopus 900 de Haag-Streit. Si l'avis d'un ophtalmologiste est nécessaire, la clinique envoie la référence directement et vous en remet une copie; les délais dépendent de l'hôpital ou de la clinique qui la reçoit. Les enfants sont vus à partir de 4 ans. La RAMQ couvre les examens de la vue des enfants de moins de 18 ans et des adultes de 65 ans et plus.

Pour prendre rendez-vous, passez par notre page pour faire vérifier la santé de vos yeux par un optométriste : réservez en ligne, les plages affichées sont celles qui sont libres.

Sources

• Glaucome, Association canadienne des optométristes, 28 mars 2023.
• Informations sur votre santé oculaire, Ordre des optométristes du Québec.
• Understanding Glaucoma: Symptoms, Causes, Diagnosis, Treatment, American Academy of Ophthalmology, 4 mars 2026 (page en anglais).
• What Is Optical Coherence Tomography?, American Academy of Ophthalmology, 13 août 2026 (page en anglais).
• Glaucoma, National Eye Institute, 19 août 2026 (page en anglais).
• Glaucoma: Symptoms and causes, Mayo Clinic, 5 novembre 2024 (page en anglais).
• The pathophysiology and treatment of glaucoma: a review, Weinreb R.N. et coll., JAMA, 2014 (en anglais).
• The Ocular Hypertension Treatment Study: baseline factors that predict the onset of primary open-angle glaucoma, Gordon M.O. et coll., Archives of Ophthalmology, 2002 (en anglais).