Cataracte : ce que c'est et quand on parle de chirurgie

Une cataracte, c'est le cristallin, la lentille naturelle à l'intérieur de l'œil, qui devient trouble avec le temps. La vue devient floue, voilée ou moins colorée, le plus souvent après 60 ans. Au début, de nouvelles lunettes et plus d'éclairage aident; on parle de chirurgie quand la cataracte nuit à vos activités de tous les jours.

Qu'est-ce qu'une cataracte?

C'est une zone trouble dans le cristallin, la lentille claire placée derrière l'iris qui aide à faire la mise au point. Le National Eye Institute (NEI) des États-Unis explique qu'avec le temps, la cataracte rend la vue floue, voilée ou moins colorée, et peut gêner la lecture et les activités de tous les jours.

L'American Academy of Ophthalmology (AAO) compare la vue avec une cataracte à un pare-brise embué ou poussiéreux. Ce sont les protéines du cristallin qui se dégradent et s'agglutinent. Une cataracte peut toucher un œil ou les deux, mais elle ne passe pas d'un œil à l'autre, précise le NEI.

Quels sont les symptômes d'une cataracte?

Une vue brouillée ou floue, des couleurs fanées et de l'éblouissement en sont des signes typiques. Le NEI note qu'on ne remarque souvent rien au début, puis que la cataracte peut donner une vue trouble, des couleurs ternes, de la difficulté à voir le soir, des lampes ou des phares qui semblent trop forts, des halos autour des lumières et une vue double.

La Mayo Clinic ajoute le besoin de plus de lumière pour lire, des couleurs qui jaunissent et une ordonnance de lunettes ou de lentilles qui change souvent. L'Association canadienne des optométristes (ACO) décrit l'impression d'un film sur l'œil qui ne part pas en clignant. Ces signes peuvent aussi venir d'autres problèmes aux yeux, rappelle le NEI; un examen permet de faire la différence.

Pourquoi la conduite de soir devient-elle difficile avec une cataracte?

Parce que le cristallin trouble disperse la lumière, ce qui fait éblouir les phares et crée des halos. L'AAO note qu'une cataracte rend plus sensible à la lumière, surtout aux phares des voitures qui arrivent en sens inverse, et qu'elle peut nuire à la vision de nuit. Selon la Mayo Clinic, la cataracte disperse et bloque la lumière qui traverse le cristallin.

Une fois la cataracte trouvée, l'AAO conseille de limiter la conduite de nuit quand la vision nocturne, les halos ou l'éblouissement deviennent un problème. Le jour, la Mayo Clinic suggère des lunettes de soleil ou un chapeau à large bord pour réduire l'éblouissement. Pour le reste, notre article sur les lunettes pour conduire la nuit explique ce qui aide contre l'éblouissement.

À quel âge la cataracte apparaît-elle?

Elle commence souvent à se former après 40 ans, mais gêne en général bien plus tard. L'AAO explique que les protéines du cristallin commencent à se dégrader après 40 ans, et que les personnes de plus de 60 ans ont habituellement un début de voile dans le cristallin, sans toujours le remarquer avant des années.

Le NEI indique que la cataracte est très courante avec l'âge : plus de la moitié des Américains de 80 ans et plus en ont une ou ont déjà été opérés. L'ACO précise qu'elle peut se former lentement sur plusieurs années, ou plus vite, en quelques mois.

Quels sont les facteurs de risque de la cataracte?

L'âge d'abord, puis le diabète, le tabac et le soleil. Le NEI nomme aussi l'alcool en excès, des antécédents familiaux, une blessure ou une chirurgie à l'œil, la radiothérapie au haut du corps et la prise de stéroïdes, ces médicaments utilisés entre autres pour l'arthrite ou les allergies. La Mayo Clinic ajoute l'obésité.

L'ACO cite d'autres maladies liées à la cataracte, comme l'hypertension et les maladies rénales chroniques, et certains médicaments, dont les corticostéroïdes. Elle rappelle que les personnes diabétiques doivent bien contrôler leur glycémie. Si vous prenez un médicament de ce type, n'arrêtez rien sans en parler à la personne qui vous l'a prescrit.

Quels sont les types de cataracte?

On les classe selon l'endroit où elles se forment dans le cristallin. La Mayo Clinic en décrit trois chez l'adulte. La cataracte nucléaire, au centre, rend d'abord la vision de loin floue; la vision de près peut même s'améliorer un temps. La cataracte corticale, dans la couche autour du centre, cause surtout de l'éblouissement en pleine lumière.

La cataracte sous-capsulaire postérieure se forme à l'arrière du cristallin, gêne de près comme de loin et tend à évoluer plus vite, selon la Mayo Clinic. Le NEI décrit aussi les cataractes après une blessure, celles liées aux radiations, dont les rayons UV, et celles des enfants, qui sont rares et souvent héréditaires.

Comment détecte-t-on une cataracte?

Par un examen complet des yeux. L'ACO indique que la cataracte se diagnostique lors d'un examen de la vue, et la Mayo Clinic décrit les tests : la lecture de lettres sur une charte, un œil à la fois, puis un examen au microscope à lampe à fente, qui permet de voir une cataracte dans le cristallin.

Des gouttes peuvent dilater la pupille pour mieux voir l'intérieur de l'œil, et la pression dans l'œil peut être mesurée. L'AAO ajoute qu'on examine aussi la rétine et le nerf optique pendant le même examen. L'ACO conseille de consulter votre optométriste pour vos examens de la vue réguliers.

Des lunettes peuvent-elles aider au début?

Oui. Au tout début, explique l'ACO, les symptômes sont légers et votre optométriste peut vous prescrire de nouvelles lunettes ou lentilles cornéennes pour que vous voyiez plus net. Le NEI confirme qu'une nouvelle ordonnance de lunettes ou de lentilles peut aider tôt dans l'évolution de la cataracte.

D'autres petits changements aident aussi, selon le NEI et la Mayo Clinic : un éclairage plus fort à la maison ou au travail, des lunettes de soleil antireflets, une loupe pour lire. L'AAO précise que si la cataracte vous gêne peu, il n'est pas nécessaire de la retirer.

Quand parle-t-on de chirurgie de la cataracte?

Quand la cataracte vous empêche de faire ce que vous voulez ou devez faire. L'AAO parle de difficultés à conduire, à lire ou à voir le soir. L'ACO explique que lorsque les lunettes ne suffisent plus à améliorer la vision, l'optométriste vous dirige vers un ophtalmologiste, qui pourra recommander l'opération.

Il n'y a en général pas d'urgence. La Mayo Clinic indique que la cataracte n'abîme habituellement pas l'œil et qu'attendre ne change en général pas la récupération de la vue, mais qu'elle peut évoluer plus vite avec le diabète, l'hypertension ou l'obésité. Le NEI ajoute qu'on opère parfois une cataracte pour mieux voir le fond de l'œil, par exemple pour suivre une rétinopathie diabétique.

Comment se déroule l'opération de la cataracte?

Le cristallin trouble est retiré et remplacé par une lentille artificielle claire, appelée lentille intraoculaire. L'AAO décrit les étapes : l'œil est engourdi avec des gouttes ou une injection, la personne reste éveillée, le chirurgien fait de toutes petites incisions près du bord de la cornée, fragmente la cataracte, la retire et installe la nouvelle lentille.

Avant l'opération, l'œil est mesuré pour choisir la puissance de la lentille. Selon la Mayo Clinic, l'intervention dure une heure ou moins et on rentre chez soi le jour même, mais sans conduire. Si les deux yeux sont touchés, le NEI précise qu'on opère un œil à la fois, en général à environ un mois d'intervalle.

Combien de temps dure la récupération?

L'œil va habituellement mieux après un jour ou deux, et la guérison complète se fait souvent dans les 8 semaines. Le NEI note que l'œil peut piquer, être inconfortable et sensible à la lumière au début. La vue peut aussi être floue les premiers jours pendant que l'œil guérit, ajoute la Mayo Clinic.

L'AAO conseille de bien suivre les gouttes prescrites, de ne pas frotter ni appuyer sur l'œil, d'éviter l'eau et le savon directement dans l'œil et de porter une coquille la nuit si on vous le demande. Le NEI et la Mayo Clinic disent d'appeler tout de suite en cas de perte de vision, de douleur qui ne passe pas avec un médicament, de rougeur qui augmente, d'éclairs ou de nombreux nouveaux points noirs.

Quels sont les risques de l'opération?

Comme toute chirurgie, elle comporte des risques, même si les complications sont peu fréquentes selon la Mayo Clinic. L'AAO nomme l'infection, le saignement dans l'œil, une enflure qui dure, une enflure de la rétine, un décollement de la rétine, des halos ou de l'éblouissement, et une lentille qui se déplace.

La Mayo Clinic précise que la plupart des complications se traitent bien et que le risque est plus élevé si on a une autre maladie de l'œil. L'opération ne redonne pas la vue perdue à cause d'une autre maladie, comme la dégénérescence maculaire ou le glaucome, rappelle l'AAO.

Faut-il encore des lunettes après l'opération?

Souvent oui, au moins une partie du temps. L'ACO explique que la lentille implantée donne en général une vision de loin claire, mais que la vision de près peut rester floue et demander des lunettes de lecture. Elle conseille de revoir votre optométriste un mois après l'opération pour obtenir votre nouvelle ordonnance de lunettes.

La Mayo Clinic situe l'ordonnance finale entre un et trois mois après l'opération, une fois l'œil guéri. Il existe aussi des lentilles intraoculaires multifocales ou toriques, qui corrigent l'astigmatisme; le choix se fait avec l'ophtalmologiste. Le NEI note enfin que les couleurs peuvent sembler plus vives, car la nouvelle lentille n'a plus la teinte jaune ou brune de la cataracte.

La vue peut-elle redevenir voilée après l'opération?

Oui, à cause d'une opacification de la capsule postérieure, parfois appelée cataracte secondaire. L'AAO explique que la nouvelle lentille est tenue dans la capsule, une fine pochette transparente qui contenait le cristallin. Des semaines, des mois ou des années plus tard, cette capsule peut devenir trouble. Selon le NEI, jusqu'à 2 personnes opérées sur 5 en auront une.

La cataracte elle-même ne revient pas, précise l'AAO. Le traitement est une capsulotomie au laser YAG : l'ophtalmologiste fait une petite ouverture dans la capsule pour laisser passer la lumière. L'AAO précise que ça prend environ 5 minutes, que ça se fait en général une seule fois par œil et que la vue s'améliore souvent en 48 heures environ.

Peut-on prévenir ou ralentir la cataracte?

Aucune méthode n'a été prouvée pour la prévenir, mais quelques gestes peuvent aider. La Mayo Clinic le précise, puis conseille des examens de la vue réguliers, de ne pas fumer, de bien suivre un diabète, de manger beaucoup de fruits et de légumes, de porter des lunettes de soleil qui bloquent les UVB et de limiter l'alcool.

L'AAO recommande des lunettes de soleil qui bloquent au moins 99 % des UV et un chapeau, et rappelle que le tabac est un facteur de risque clé. L'ACO ajoute que les lunettes de protection UV aident à ralentir la cataracte. Notre article sur les lunettes de soleil et la protection UV explique quoi vérifier. Pour les suppléments, notre article sur les vitamines pour les yeux résume ce que les études ont trouvé, cataracte comprise.

Où faire vérifier une vue qui se voile à Montréal?

À PrimeVision, au 9520, boulevard de l'Acadie, bureau 222, à Montréal (Ahuntsic), des optométristes et un opticien d'ordonnances travaillent sous le même toit. L'examen de la vue s'y fait avec un optométriste. Quand une cataracte nuit à vos activités et que des lunettes ne suffisent plus, la clinique envoie la référence vers un ophtalmologiste directement et vous en remet une copie; les délais dépendent de l'hôpital ou de la clinique qui la reçoit et peuvent être longs. Après l'opération, l'opticien ajuste vos lunettes à votre nouvelle ordonnance. La RAMQ couvre les examens de la vue des enfants de moins de 18 ans et des adultes de 65 ans et plus.

Les autres symptômes et maladies des yeux sont réunis dans nos problèmes de vue de A à Z.

Pour prendre rendez-vous, passez par notre page pour faire évaluer une vue qui se voile par un optométriste : réservez en ligne, les plages affichées sont celles qui sont libres.

Sources

• Cataracts, National Eye Institute, 19 août 2026 (page en anglais).
• Types of Cataract, National Eye Institute, 6 août 2025 (page en anglais).
• Cataract Surgery, National Eye Institute, 5 décembre 2024 (page en anglais).
• What Are Cataracts?, American Academy of Ophthalmology, 20 octobre 2026 (page en anglais).
• Cataract Surgery: Risks, Recovery, Costs, American Academy of Ophthalmology, 20 octobre 2026 (page en anglais).
• What Is a Posterior Capsulotomy?, American Academy of Ophthalmology, 13 janvier 2026 (page en anglais).
• Cataracts: Symptoms and causes, Mayo Clinic, 14 mars 2026 (page en anglais).
• Cataracts: Diagnosis and treatment, Mayo Clinic, 14 mars 2026 (page en anglais).
• Cataract surgery, Mayo Clinic, 4 avril 2026 (page en anglais).
• Cataractes, Association canadienne des optométristes, 15 janvier 2025.