Douleur à l'œil : causes fréquentes et quand consulter d'urgence

Une douleur à l'œil vient le plus souvent de la surface : œil sec, poussière, égratignure de la cornée ou infection. Une douleur forte, surtout avec une baisse de la vue, des nausées ou des halos soudains, peut signaler un problème sérieux et demande des soins sans attendre, selon la Clinique Mayo.

Pourquoi ai-je mal à l'œil?

La douleur peut venir de la surface de l'œil ou de ses structures plus profondes. La Clinique Mayo explique qu'une douleur en surface se décrit souvent comme une démangeaison, une brûlure ou une douleur vive, alors qu'une douleur plus profonde élance ou serre. Une douleur forte, surtout avec une perte de vision, peut signaler un problème médical sérieux : il faut consulter tout de suite.

L'American Academy of Ophthalmology (AAO) relie la douleur à l'œil à une longue liste de problèmes, de la conjonctivite à l'uvéite en passant par les infections liées aux verres de contact. Seul un examen permet de trouver la cause.

Douleur à la surface de l'œil : quelles sont les causes fréquentes?

Les yeux secs, un corps étranger, une infection ou une irritation de la membrane qui couvre l'œil. Selon la Clinique Mayo, ce sont les causes les plus courantes d'une douleur en surface. Elle cite aussi la blépharite (une inflammation des paupières), l'orgelet, le chalazion, les allergies et la conjonctivite.

Pour mieux reconnaître ces causes, voyez nos articles sur les yeux secs, sur l'orgelet et le chalazion, et sur la différence entre conjonctivite et allergie.

Douleur profonde dans l'œil : qu'est-ce qui peut la causer?

Une inflammation à l'intérieur de l'œil, une pression trop élevée ou un problème du nerf optique, entre autres. La Clinique Mayo nomme l'iritis et l'uvéite (une inflammation de la couche du milieu de l'œil), la sclérite (une inflammation du blanc de l'œil), la névrite optique et le glaucome. Elle ajoute la migraine et la céphalée en grappe, des maux de tête qui peuvent se faire sentir autour de l'œil.

Ces causes ne se distinguent pas à la maison : une douleur profonde qui ne passe pas demande un examen. Notre article sur les maux de tête et la vision explique quand un mal de tête avec des troubles de la vue devient urgent.

Pourquoi une égratignure de la cornée fait-elle si mal?

Parce que la cornée est pleine de nerfs. L'AAO explique qu'elle compte des centaines de fois plus de récepteurs de la douleur que la peau. Un ongle, un pinceau à maquillage ou une branche sont des causes courantes d'égratignure, tout comme se frotter les yeux ou avoir les yeux très secs.

Selon l'AAO, une petite égratignure se referme souvent en 1 à 2 jours, et une plus grande en une semaine environ. La Clinique Mayo conseille de consulter rapidement : sans traitement, l'égratignure peut s'infecter et devenir un ulcère de la cornée.

J'ai quelque chose dans l'œil : que faire?

Rincez l'œil à l'eau propre ou avec une solution saline. La Clinique Mayo conseille aussi de cligner des yeux plusieurs fois, et de tirer doucement la paupière du haut par-dessus celle du bas pour faire couler des larmes qui peuvent emporter la poussière.

Ne frottez pas l'œil, et n'y touchez pas avec un coton-tige, une pince ou un autre objet. Si l'objet est pris dans l'œil ou vous empêche de le fermer, n'essayez pas de le retirer : la Clinique Mayo range ce cas parmi les urgences, comme un produit chimique dans l'œil.

J'ai mal à l'œil avec mes verres de contact : que faire?

Retirez vos lentilles et faites-vous examiner. La Clinique Mayo recommande de consulter quand on a mal à l'œil et qu'on porte des verres de contact souples. L'AAO compte les infections liées aux verres de contact parmi les causes de douleur à l'œil, et conseille de ne pas porter ses lentilles habituelles tant qu'une égratignure de la cornée n'est pas refermée.

Ne remettez pas vos lentilles avant d'avoir l'accord de votre optométriste. Notre article sur l'œil rouge avec des verres de contact explique les signes à surveiller.

Un œil rouge, douloureux et sensible à la lumière : est-ce une uvéite?

C'est possible, et seul un examen peut le dire. L'AAO décrit l'uvéite comme une inflammation de la couche du milieu de l'œil, qui peut abîmer des tissus importants et causer une perte de vision permanente. Elle peut commencer soudainement, avec un œil rouge, avec ou sans douleur, une grande sensibilité à la lumière, une vue floue ou des corps flottants qui apparaissent d'un coup.

L'AAO recommande de consulter tout de suite devant ces signes, et précise que l'uvéite doit être traitée sans tarder pour éviter des séquelles. Pour les autres causes d'un œil rouge, voyez notre article sur les yeux rouges.

Quand une douleur à l'œil est-elle une urgence?

Quand elle est forte ou s'accompagne d'autres signes. La Clinique Mayo recommande des soins d'urgence, en composant le 911 ou en allant à l'urgence, si la douleur est forte ou vient avec un mal de tête, de la fièvre ou une sensibilité plus grande à la lumière, si la vue change soudainement, ou s'il y a des nausées ou des vomissements.

C'est aussi une urgence si la douleur vient d'un objet ou d'un produit chimique dans l'œil, si des halos apparaissent soudainement autour des lumières, si l'œil ou son pourtour enfle, si vous n'arrivez pas à bouger l'œil ou à le garder ouvert, ou s'il en sort du sang ou du pus. Voyez aussi notre page sur les urgences oculaires.

Pourquoi ai-je mal à l'œil au réveil?

Une cause possible est l'érosion de la cornée. L'AAO explique que la douleur peut commencer soudainement, souvent au réveil : l'œil s'assèche pendant la nuit, la paupière colle à la cornée, et l'ouvrir peut décoller la couche de surface si elle tient mal. La vue devient alors floue ou voilée.

Selon l'AAO, le risque est plus grand quand on a les yeux très secs, des paupières qui ne ferment pas complètement pendant le sommeil, une ancienne égratignure de la cornée, une maladie de la cornée, ou des verres de contact mal ajustés ou mal entretenus. Si cela se répète, parlez-en à votre optométriste.

Comment trouve-t-on la cause d'une douleur à l'œil?

Par un examen de l'œil, de la surface jusqu'au fond. L'AAO explique que pour une égratignure, on met dans l'œil un colorant appelé fluorescéine, puis on regarde la cornée avec une lampe à fente : le colorant fait ressortir la rayure. Pour une uvéite, on examine l'intérieur de l'œil, et d'autres tests peuvent être demandés.

Le traitement dépend de la cause : gouttes lubrifiantes, gouttes antibiotiques ou anti-inflammatoires, ou une orientation vers l'ophtalmologiste quand c'est nécessaire. Pour savoir ce que comprend l'examen, voyez notre page sur l'examen de la vue à Montréal.

Où faire examiner un œil douloureux à Montréal?

À PrimeVision, au 9520, boulevard de l'Acadie, bureau 222, à Montréal (Ahuntsic), des optométristes et un opticien d'ordonnances travaillent sous le même toit. Un problème urgent est vu quand il y a de la disponibilité; sinon, selon la gravité, la clinique recommande d'aller à l'urgence. Quand un traitement relève de l'ophtalmologiste, la clinique fait la demande de consultation, l'envoie directement et vous en remet une copie. Pour les yeux secs, la boutique offre les gouttes I-DROP d'I-MED Pharma. Les examens de la vue des enfants s'y font à partir de 4 ans. La RAMQ couvre les examens de la vue des enfants de moins de 18 ans et des adultes de 65 ans et plus.

Pour un rendez-vous, réservez en ligne : les plages affichées sont celles qui sont libres. Devant un signe d'urgence, n'attendez pas un rendez-vous : allez à l'urgence.

Sources

• Eye pain, Clinique Mayo, 18 février 2025 (page en anglais).
• Corneal abrasion (scratch): First aid, Clinique Mayo, 8 août 2024 (page en anglais).
• Pain in Eye, American Academy of Ophthalmology, 4 février 2021 (page en anglais).
• Corneal Abrasion and Erosion, American Academy of Ophthalmology, 21 octobre 2026 (page en anglais).
• What Is Uveitis?, American Academy of Ophthalmology, consulté le 4 novembre 2026 (page en anglais).