Les enfants peuvent-ils porter des verres de contact? Âge, sécurité et entretien

Oui, beaucoup d'enfants peuvent porter des verres de contact. Il n'existe pas d'âge minimum strict : selon l'American Academy of Ophthalmology (AAO), c'est le sens des responsabilités de l'enfant et du parent qui compte. L'Association canadienne des optométristes (ACO) note que des enfants de huit ans portent très bien des lentilles.

À quel âge un enfant peut-il porter des verres de contact?

Il n'y a pas d'âge minimum strict. Un ophtalmologiste de l'AAO l'explique : le critère important, c'est le sens des responsabilités de l'enfant et de son parent. Un enfant de 11 ans motivé et réfléchi peut très bien réussir avec des lentilles.

L'ACO note que des enfants d'à peine huit ans peuvent très bien porter des lentilles. Dans une revue de l'AAO destinée aux médecins, des spécialistes expliquent que certains fixent une limite autour de 10 ou 11 ans, alors que d'autres évaluent chaque enfant selon sa maturité. C'est donc une décision à prendre avec votre optométriste, après l'examen de la vue.

Les verres de contact sont-ils sécuritaires pour les enfants?

Oui, quand les consignes sont suivies. Une revue de la littérature publiée en 2017 dans la revue Optometry and Vision Science conclut que les complications de la cornée liées aux lentilles souples ne sont pas plus fréquentes chez les enfants que chez les adultes, et qu'elles pourraient même être nettement moins fréquentes entre 8 et 11 ans.

L'auteur l'attribue au comportement plutôt qu'à la biologie : les plus jeunes prennent moins de risques, comme dormir ou se doucher avec leurs lentilles, et sont davantage supervisés par leurs parents. L'ACO va dans le même sens : si l'enfant et ses parents respectent la durée de port, le remplacement des lentilles et l'usage des solutions, les risques diminuent considérablement.

Un enfant peut-il mettre et retirer ses lentilles seul?

La plupart le peuvent, avec de bonnes consignes. Selon l'ACO, des enfants d'à peine huit ans manipulent leurs lentilles sans problème, et il faut en moyenne une trentaine de minutes pour leur apprendre à les mettre et à les retirer, à peu près le même temps que pour un adulte.

L'American Optometric Association (AOA) cite une étude selon laquelle les enfants arrivaient à retirer leurs lentilles dès 4 ou 5 ans, à les mettre entre 6 et 8 ans, et à bien les entretenir entre 10 et 12 ans. D'où l'importance que les parents connaissent eux aussi les règles d'hygiène. Notre article sur les premiers verres de contact détaille les étapes.

Faut-il attendre que l'ordonnance soit stable?

Non. L'ACO précise que l'ordonnance n'a pas besoin d'être stable avant l'ajustement : chez la plupart des enfants, elle continue de changer pendant la croissance. Quand elle change, la commande suivante de lentilles est simplement ajustée.

L'AAO rappelle que la puissance des lentilles change probablement plus souvent avant 18 ans qu'à l'âge adulte. Les visites de suivi régulières sont donc importantes.

Jetables journalières ou mensuelles pour un enfant?

Les journalières simplifient l'entretien. L'ACO explique que la plupart des enfants portent des lentilles souples jetables ou à remplacement planifié. Si l'entretien vous inquiète, elle conseille de parler à votre optométriste des jetables journalières, qui évitent d'utiliser une solution chaque jour.

Dans une revue de l'AAO, une ophtalmologiste note aussi que les jetables simplifient l'entretien pour les enfants assez vieux pour s'occuper eux-mêmes de leurs lentilles. Notre article verres de contact journaliers ou mensuels compare les deux.

Pourquoi un enfant voudrait-il des lentilles plutôt que des lunettes?

Souvent pour le sport. L'ACO cite des situations bien connues des parents : des lunettes qui gênent pendant le sport ou la danse, qui sont toujours sales, croches ou cassées, ou qui s'embuent en rentrant du froid.

Selon l'ACO, les enfants de moins de 12 ans se disent plus satisfaits de leur qualité de vie liée à la vision avec des lentilles qu'avec des lunettes. L'AOA cite aussi l'étude ACHIEVE, où des enfants de 8 à 11 ans qui portaient des lentilles avaient une perception d'eux-mêmes plus positive, notamment sur le plan sportif.

Les lentilles remplacent-elles les lunettes?

Pas complètement. L'ACO rappelle que les lentilles ne remplacent pas les lunettes pour toutes les activités, par exemple au laboratoire de sciences de l'école. Les ados ne devraient pas les porter plus d'environ 12 heures par jour, ni quand ils sont malades ou ont une infection ou une blessure à l'œil.

L'AOA rapporte aussi l'avis d'un spécialiste : l'enfant devrait d'abord porter des lunettes, ce qui peut le motiver à passer aux lentilles. Notre article lunettes ou verres de contact compare les deux options.

Quelles règles d'hygiène pour un enfant qui porte des lentilles?

Les mêmes que pour un adulte. L'AAO demande de se laver les mains au savon et de les sécher avec une serviette sans peluches avant de toucher ses lentilles, de ne pas se doucher, nager ni aller au spa avec des lentilles, et de ne pas dormir avec des lentilles à port de jour.

La revue de 2017 relève d'ailleurs que le port de nuit fait partie des facteurs de risque chez les jeunes. Pour les détails, voyez nos articles sur l'entretien des verres de contact et sur la douche et la baignade avec des lentilles.

Quand faut-il retirer les lentilles et appeler?

Dès qu'un œil devient très rouge ou douloureux. L'AAO demande de retirer les lentilles et d'appeler tout de suite le professionnel de la vue si les yeux sont très rouges, douloureux, larmoyants ou sensibles à la lumière, si la vision devient floue ou s'il y a un écoulement.

Apprenez ces signes à votre enfant, et assurez-vous qu'il sait les dire à un adulte. Notre article sur l'œil rouge avec des verres de contact explique quoi faire étape par étape.

Où faire évaluer son enfant pour des lentilles à Montréal?

À PrimeVision, au 9520, boulevard de l'Acadie, bureau 222, à Montréal (Ahuntsic), des optométristes et un opticien d'ordonnances travaillent sous le même toit. La clinique voit les enfants pour un examen de la vue à partir de 4 ans. Elle ajuste des verres de contact souples en silicone hydrogel, et la plupart des lentilles d'essai sont offertes le jour même quand elles sont en stock. Pour la myopie des enfants, elle ajuste aussi les verres de lunettes Stellest d'Essilor et MiyoSmart de Hoya. La RAMQ couvre les examens de la vue des enfants de moins de 18 ans et des adultes de 65 ans et plus.

Notre page sur l'examen de la vue des enfants explique comment se déroule la visite, et notre article sur le premier examen de la vue de votre enfant aide à s'y préparer. Pour les lentilles, voyez notre page sur les verres de contact à Montréal, et pour la myopie, notre page sur le contrôle de la myopie.

Sources

• How young is too young for contacts?, American Academy of Ophthalmology (en anglais).
• Contact Lenses in Children: Getting It Right, Lens, Age, and Need, EyeNet, American Academy of Ophthalmology (en anglais).
• Lentilles cornéennes pour enfants, Association canadienne des optométristes.
• Bullimore MA. The Safety of Soft Contact Lenses in Children. Optometry and Vision Science, 2017;94(6):638-646 (en anglais).
• Contact lenses worthwhile option for preteens, children, American Optometric Association (en anglais).
• How to Take Care of Contact Lenses, American Academy of Ophthalmology (en anglais).